Il y a quelque chose de magnétique à regarder votre guitariste préféré attaquer un power chord épais et soutenu. Cette chaleur incomparable, ce overdrive crémeux, ce sustain chantant—il y a de fortes chances qu'il joue une Les Paul. Mais voici ce que la plupart des articles ne vous diront pas : plusieurs de ces joueurs légendaires n'utilisent pas des instruments d'origine. Ils ont modifié, ajusté et personnalisé leurs guitares jusqu'à ce qu'elles deviennent des extensions d'eux-mêmes. Comprendre pourquoi ces musiciens sonnent comme ils sonnent ouvre des possibilités pour votre propre parcours de guitariste, que vous achetiez, construisiez ou rêviez.
L'héritage de la Les Paul : des clubs de jazz aux stades de rock
La guitare Les Paul n'a pas commencé comme un instrument rock. Les Paul lui-même—le brillant inventeur et guitariste jazz qui a collaboré avec Gibson sur le design—l'utilisait pour créer des enregistrements impeccables et superposés qui sonnent encore futuristes aujourd'hui. Sa vision était une guitare à corps plein capable de soutenir les notes sans feedback, et le corps en acajou avec table en érable livrait exactement ça.
Ce qui est remarquable, c'est comment l'instrument a trouvé sa place dans des genres que Les Paul n'avait jamais anticipés. Grant Green a enregistré plus de sessions pour Blue Note Records que tout autre musicien au début des années 1960, prouvant que la Les Paul pouvait swinguer avec les meilleures guitares jazz. Bob Marley en a amené une en territoire reggae, utilisant ses médiums épais pour percer à travers des mix rythmiques denses.
Puis les rockeurs ont découvert ce que ces humbuckers pouvaient faire quand on les poussait à travers un ampli en saturation, et tout a changé.
Icônes du rock classique et leurs machines modifiées
Quand on pense à l'âge d'or de la Les Paul, une poignée de noms vous viennent probablement à l'esprit. Mais en creusant sous la surface, vous découvrirez que chaque musicien a travaillé intensivement pour rendre son instrument vraiment sien.
Jimmy Page
Les Les Paul Standard 1959 de Page sont devenues le fondement sonore de Led Zeppelin. Mais il n'était pas précieux quant à les garder d'origine. Il a expérimenté avec différentes combinaisons de micros, modifications de câblage et ajustements de setup tout au long de sa carrière. La leçon? Même une guitare valant des centaines de milliers de dollars aujourd'hui était, pour Page, un outil à façonner.
Slash
Voici un fait qui surprend bien des guitaristes : le son iconique de Slash sur Appetite for Destruction—l'un des sons de guitare les plus célébrés de l'histoire du rock—provenait d'une réplique d'une Les Paul 1959, pas d'une originale. Pensez-y. La guitare qui a défini une génération de son rock était une copie.
C'est important parce que ça prouve quelque chose que chaque luthier sait : ce n'est pas une question de mystique vintage ou d'étiquette de prix. C'est une question de construction, de micros, de setup et des mains qui la jouent.
Joe Perry
Le cofondateur d'Aerosmith a joué virtuellement toutes les variantes de Les Paul que Gibson a sorties sur trois décennies. Son approche démontre quelque chose de précieux : il n'y a pas une seule Les Paul « correcte ». La Goldtop sonne différemment de la Custom, qui sonne différemment de la Standard. Perry utilise chacune pour des fins spécifiques, comprenant que les configurations de micros et les détails de construction créent des voix significativement différentes.
Eric Clapton
Avant sa fameuse ère Stratocaster, Clapton utilisait des Les Paul pour créer le légendaire « woman tone »—en baissant le bouton de tonalité pour créer cette qualité vocale et chantante. C'est un rappel que la technique du joueur et la manipulation de l'électronique comptent autant que l'instrument lui-même.
Chefs-d'œuvre modifiés : quand le stock ne suffit pas
Les histoires de Les Paul les plus intéressantes impliquent des modifications extensives. Ces musiciens ont pris des instruments déjà excellents et les ont transformés en quelque chose d'uniquement adapté à leur vision.
« Old Black » de Neil Young
Le parrain canadien du grunge joue la même Goldtop 1953—surnommée « Old Black »—depuis 1968. Ça fait plus de 55 ans avec un seul instrument. Mais l'appeler une Goldtop est techniquement trompeur maintenant. Young a :
- Refait la finition en noir (d'où le nom)
- Remplacé les micros P-90 d'origine par un mini-humbucker Firebird
- Ajouté un vibrato Bigsby
- Installé un interrupteur à bascule pour la modification d'ampli Fender Deluxe qu'il appelle le « Whizzer »
La guitare qui a commencé comme un instrument d'usine est devenue quelque chose d'entièrement custom à travers des décennies de modifications. Young n'a pas attendu que la guitare parfaite existe—il l'a construite pièce par pièce.
« Pearly Gates » de Billy Gibbons
Le légendaire guitariste de ZZ Top possède une Les Paul 1959 tellement iconique que Gibson Custom en a produit plusieurs répliques, recréant même les marques d'usure de boucle de ceinture à l'arrière. Gibbons attribue le son magique de la guitare en partie à la chance—une combinaison particulière de bois, de micros et d'âge qui s'est assemblée parfaitement.
Mais voici l'insight pratique : Gibbons a passé des décennies à comprendre ce qui rend Pearly Gates spéciale, puis à appliquer ces principes à d'autres instruments. Il a expérimenté avec différents designs de micros, schémas de câblage et méthodes de construction pour capturer des qualités similaires dans d'autres guitares.
La machine glam de Marc Bolan
Le frontman de T. Rex a créé certains des riffs les plus reconnaissables du glam rock—« Get It On », « 20th Century Boy »—sur une Les Paul fortement customisée. Bolan a prouvé que les médiums épais de la Les Paul pouvaient fonctionner dans des contextes au-delà du blues et du hard rock, ouvrant des portes aux musiciens qui voulaient ce son dans des genres inattendus.
La nouvelle génération garde la flamme vivante
La Les Paul n'est pas une pièce de musée. Les jeunes musiciens continuent de découvrir ce qu'elle offre.
Adam Slack de The Struts joue des Les Paul depuis environ une décennie, les utilisant pour alimenter le son rock prêt pour les arénas de son groupe. Nick Allard de Joyous Wolf opte pour une Goldtop pour propulser du hard rock moderne, prouvant que les modèles équipés de P-90 ont encore leur place aux côtés des versions à