Quand un jeune homme de 19 ans est entré au Manor Studio de Virgin Records en 1972 et s'est mis à jouer pratiquement tous les instruments de ce qui allait devenir l'un des albums instrumentaux les plus vendus de tous les temps, il a changé notre façon de concevoir les possibilités de la guitare. L'approche de Mike Oldfield envers l'instrument—superposer les sons, pousser les effets à leurs limites et traiter chaque guitare comme un outil d'exploration sonore—demeure une leçon magistrale d'utilisation créative de la guitare cinquante ans plus tard.
Mais quelles guitares Mike Oldfield jouait-il vraiment? Et plus important encore, que peut nous enseigner son approche expérimentale et pratique, à nous qui voulons comprendre nos instruments plus en profondeur?
Qui est Mike Oldfield? Le multi-instrumentiste pionnier
Si vous avez entendu les premières notes de « Tubular Bells »—cette figure hypnotique et progressive au piano et à la guitare qui est devenue le thème de L'Exorciste—vous avez vécu le génie de Mike Oldfield. Mais voici ce qui rend son histoire remarquable : il a écrit ce morceau à 17 ans et l'a enregistré à 19 ans, jouant virtuellement chaque instrument lui-même.
Oldfield n'est pas qu'un guitariste. C'est un bassiste, claviériste, percussionniste et compositeur qui exprime une grande partie de sa vision à travers la guitare. Son œuvre s'inscrit dans la tradition du rock progressif, aux côtés d'artistes comme Yes et Genesis, mais avec une approche plus personnelle, presque ermite, de la création. Alors que d'autres groupes prog collaboraient en studio, Oldfield superposait piste après piste en solitaire, construisant des arrangements orchestraux une partie de guitare à la fois.
Cette philosophie d'homme-orchestre a défini non seulement son son, mais toute sa relation avec les instruments. Quand tu joues chaque partie toi-même, tu développes une compréhension intime de ce que chaque guitare peut et ne peut pas faire—et tu commences à trouver des solutions créatives quand un instrument ne te donne pas exactement ce dont tu as besoin.
La collection de guitares de Mike Oldfield à travers les décennies
Les années 1970 : L'ère Gibson
Durant les sessions d'enregistrement qui ont produit ses œuvres les plus emblématiques, Oldfield comptait beaucoup sur les guitares Gibson. Son instrument principal durant les sessions de « Ommadawn » (1975) était une Gibson Les Paul/SG Junior de 1962—une guitare qui, malgré sa désignation « junior », offrait un son brut et direct qui perçait à travers ses arrangements denses.
Le micro P-90 unique de la SG Junior donnait à Oldfield un son percutant sans être envahissant, permettant à ses parties de guitare de se fondre avec les multiples couches qu'il construisait. Ce n'était pas un hasard—l'électronique plus simple de la SG Junior signifiait moins de risques de problèmes et une réponse plus prévisible quand elle passait à travers les chaînes d'effets qu'il développait.
Il possédait et utilisait aussi une Gibson L6-S durant cette période, un choix moins courant qui lui offrait des couleurs tonales différentes. La L6-S était la tentative de Gibson de créer un instrument plus moderne et polyvalent, et son système de commutation de micros unique donnait à Oldfield des options sonores supplémentaires sans avoir à prendre une autre guitare.
Les années 1970-1980 : La Telecaster de Marc Bolan
L'une des guitares les plus historiquement significatives de la collection d'Oldfield était une Fender Telecaster de 1965 (numéro de série L807280) qui avait précédemment appartenu à l'icône du glam rock Marc Bolan de T. Rex. Oldfield y a ajouté un micro Bill Lawrence et a décapé la guitare jusqu'au bois nu, créant un instrument brut et résonnant qui a figuré sur certains de ses enregistrements les plus célébrés.
Cette Telecaster est apparue sur Tubular Bells, Ommadawn, Five Miles Out, Amarok et Tubular Bells 2003—couvrant trois décennies de sa carrière. La guitare a finalement été vendue en janvier 2010 à l'organisation caritative SANE pour 30 000 £, achetée par le guitariste Keith Smart.
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1984-2007 : La Stratocaster Fiesta Red
Aucune guitare n'est peut-être plus étroitement associée au jeu personnel de Mike Oldfield que sa Fender Stratocaster de 1963 en Fiesta Red (numéro de série L08044). Oldfield a acquis cet instrument en 1984 et il est rapidement devenu sa guitare favorite—une position qu'elle a conservée pendant plus de deux décennies.
La finition Fiesta Red avait pâli au fil des années jusqu'à une teinte rosâtre distinctive, amenant Oldfield à l'appeler affectueusement sa Stratocaster « Rose Saumon ». Ce n'était pas un instrument fortement modifié comme certains dans sa collection—elle est restée essentiellement d'origine, prouvant que parfois la magie réside dans le design original plutôt que dans les modifications.
Cette Stratocaster est devenue la guitare de prédilection d'Oldfield à partir de l'album Discovery en 1984. Le son brillant et articulé caractéristique de la Strat et sa jouabilité confortable la rendaient parfaite pour les performances live et les sessions studio. Là où ses guitares Gibson offraient chaleur et punch dans les médiums, la Fiesta Red Strat délivrait la clarté et la brillance qui ont défini ses travaux ultérieurs.
La dernière apparition publique de cette guitare fut lors des répétitions pour le Night of the Proms 2006 à Anvers. En 2007, après 23 ans de fidèles services, Oldfield s'est séparé de son instrument bien-aimé, le vendant via Chandler Guitars pour 30 000 £ à un fan dévoué.
Pour les constructeurs intéressés par ce son classique de Stratocaster—les mêmes cleans cristallins et dynamiques réactives qui ont fait de cette guitare la favorite d'Oldfield—un kit Stratocaster offre la fondation parfaite pour créer votre propre version de ce son légendaire.
1989-2005 : La PRS, cheval de bataille studio
Bien que la Fiesta Red Strat fût la favorite personnelle d'Oldfield, sa PRS Signature de 1989 en Vintage Yellow est devenue sa guitare de studio principale pendant près de deux décennies. Cette Custom 24 en édition limitée est apparue sur une série extraordinaire d'albums : Earth Moving (1989), Amarok (1990), Tubular Bells II (1992), The Songs of Distant Earth (1994), Voyager (1996), Tubular Bells III (1998), Guitars (1999), Tubular Bells 2003 et Light + Shade (2005).
Oldfield faisait typiquement passer la PRS à travers un processeur d'effets Roland GP-8 modifié, créant les sons de guitare fortement saturés qui ont caractérisé son travail à partir de la fin des années 1980. La polyvalence de la PRS Custom 24—capable de tout, des cleans cristallins aux leads saturés—la rendait idéale pour son approche d'enregistrement en couches.
Il possédait aussi une PRS Custom 24 en Dark Cherry Sunburst, que Chandler Guitars a modifiée avec un micro synthé Roland GK-2AH pour le déclenchement MIDI. Cette guitare a été vendue en février 2006. De plus, sa collection incluait une PRS Hollowbody en McCarty Sunburst, qu'il utilisait sur les albums Guitars et Tubular Bells 2003, la jouant typiquement à travers un Twin Reverb pour les sons distordus.
Les années 2010 : Retour à la Telecaster
Pour son album Man on the Rocks de 2014, Oldfield a fait un retour notable à la Telecaster. Il utilisait principalement une Fender Classic Player Telecaster Deluxe en sunburst bicolore, ainsi qu'une Fender Mark Knopfler Signature Stratocaster. Ces instruments ont également figuré sur Return to Ommadawn (2017).
Dans une interview, Oldfield a expliqué sa redécouverte de la Telecaster : « Je me suis mis aux guitares avec des micros humbuckers dernièrement. J'ai cette Telecaster à l'apparence très étrange. Ce n'est vraiment pas la plus belle guitare du monde, mais pour une raison quelconque, quand je la branche dans ce rack d'effets que j'ai, ça sonne exactement comme le genre de son que j'avais quand j'ai commencé. »
Ce retour en boucle à la Telecaster—le même design qui figurait sur ses tout premiers enregistrements—démontre comment certains designs de guitare restent pertinents à travers des décennies d'évolution musicale.
La technologie de guitare MIDI
Peut-être plus révolutionnaire que n'importe quel instrument individuel fut l'adoption par Oldfield des guitares équipées MIDI Roland à partir du milieu des années 1980. Il est passé d'un système Roland GR-300/G-808 des années 1980 à un Roland VG8 avec PRS équipée GK2 dans les années 1990, et finalement à une Line 6 Variax.
Sa Gibson SG Junior de 1962 a même été modifiée par Richard Barrie et Chandler Guitars avec de l'électronique de synthétiseur Roland, permettant des sons uniques de mélange guitare distordue/synthé présents sur Discovery et d'autres enregistrements des années 1980.
Sur son album Guitars (1999), le micro MIDI de la PRS Custom 24—installé par Chandler Guitars à Kew—lui permettait de déclencher des échantillons et de créer des sons de percussion comme des tablas directement depuis sa guitare. Le micro apparaissait comme une petite barre noire fine près du chevalet.
Ce n'était pas du gadget—c'était une extension logique de sa philosophie selon laquelle la guitare est un contrôleur de son, pas seulement une source sonore.
Pour les parties de basse, Oldfield utilisait typiquement une Fender Precision Bass rouge vintage ou une Wal 4 cordes, prouvant que même les expérimentateurs veulent parfois la fiabilité d'un design classique.
Les sons signatures : Comment Oldfield a repoussé les limites de la guitare
Écoutez les crédits de « Tubular Bells » et vous trouverez des noms d'instruments inhabituels : « speed guitar », « fuzz guitar », « mandolin-like guitar » et « guitars sounding like bagpipes ». Ce n'étaient pas des instruments différents—c'étaient les mêmes guitares traitées avec des techniques et effets créatifs.
Superposition et multipiste
La technique principale d'Oldfield était la superposition extrême. Il enregistrait une partie de guitare, puis en enregistrait une autre par-dessus, puis une autre encore. En empilant des performances légèrement différentes—ou la même performance avec différentes sélections de micros—il créait une épaisseur et une complexité qui sonnaient presque orchestrales.
Cette approche exigeait une connaissance intime des particularités de chaque guitare. Une partie qui sonnait super en solo pouvait disparaître dans le mix. Une autre pouvait devenir boueuse quand doublée. Oldfield a appris à prédire comment chaque instrument se comporterait en contexte, une compétence qui ne vient qu'en passant du temps sérieux avec son équipement.
Les effets comme instruments
Le fuzz, la compression, les swells de volume et les chaînes de signal non conventionnelles donnaient à Oldfield accès à des sons qui n'existaient pas dans la voix naturelle de la guitare. Sa guitare « cornemuse » était probablement une combinaison de technique de jeu spécifique, de compression et possiblement d'un effet de synthétiseur primitif. Le son « genre mandoline » venait du style de picking et possiblement d'effets de trémolo plutôt que d'une vraie mandoline.
La leçon ici est précieuse : les effets ne sont pas juste un assaisonnement pour ton son de guitare—ce sont des outils pour créer des instruments entièrement nouveaux.
MIDI et au-delà
Quand la technologie de guitare MIDI est devenue viable, Oldfield l'a adoptée pleinement. En équipant les guitares de micros hexaphoniques qui captaient chaque corde séparément, il pouvait déclencher des synthétiseurs, des échantillonneurs et des boîtes à rythmes depuis sa guitare. Un accord gratté pouvait produire une section de cordes. Une seule note pouvait lancer un coup de caisse claire.
Cela exigeait de comprendre l'électronique de la guitare en profondeur—quelque chose qui vient naturellement quand tu as construit, modifié ou travaillé extensivement sur tes propres instruments.
L'esprit DIY : Ce que les constructeurs peuvent apprendre d'Oldfield
Il y a une ligne directe entre l'approche autonome d'Oldfield et l'état d'esprit de quelqu'un qui construit sa propre guitare. Les deux partagent une croyance fondamentale : comprendre comment ton instrument fonctionne fait de toi un meilleur musicien.
L'autonomie crée l'opportunité
Quand Oldfield voulait un son qui n'existait pas, il le créait. Quand quelque chose cassait en studio, il le réparait. Ce n'était pas juste de la débrouillardise—c'était un avantage créatif. Savoir comment les guitares fonctionnent signifiait qu'il pouvait les pousser dans des directions que d'autres musiciens ne pouvaient pas imaginer.
Les constructeurs de kits développent le même avantage. Quand tu as soudé tes propres micros, réglé ta propre action et limé tes propres frettes, tu comprends l'instrument d'une façon que les purs musiciens ne connaissent pas. Tu sais pourquoi certains sons se produisent et comment les encourager ou les prévenir.
La connaissance de l'électronique élargit les possibilités
Les expériences MIDI d'Oldfield nécessitaient de comprendre comment les micros fonctionnent, comment les signaux circulent et comment les modifications affectent le son. Cette connaissance ne venait pas de la lecture—elle venait de l'expérience pratique.
Quand tu câbles ta propre guitare, tu apprends ces concepts directement. Tu découvres ce qui se passe quand tu câbles des micros en série versus en parallèle. Tu comprends pourquoi certains potentiomètres ont des courbes différentes. Cette connaissance rapporte des dividendes chaque fois que tu branches ta guitare, parce que tu ne devines pas ton son—tu le contrôles.
Plusieurs guitares signifient plusieurs voix
Une des leçons les plus claires de la carrière d'Oldfield est la valeur d'avoir différents instruments avec différentes caractéristiques. Sa SG Junior lui donnait quelque chose que sa L6-S ne pouvait pas, et vice versa. Sa guitare MIDI faisait des choses qu'aucun design acoustique ne pouvait approcher.
Pour les constructeurs, c'est une invitation. Ton premier kit t'enseigne le processus. Ton deuxième kit te permet d'explorer une direction tonale différente. Un kit Stratocaster te donne ces cleans single-coil classiques et ce corps contouré confortable. Un kit Telecaster offre des sons plus brillants et plus tranchants avec une construction plus simple. Ensemble, ils couvrent beaucoup plus de terrain sonore que chacun seul.
Construire ta propre machine à sons
Oldfield personnalisait, modifiait et poussait ses instruments parce qu'il avait besoin de sons qui n'existaient pas prêts à l'emploi. Les constructeurs de kits ont la même opportunité dès le premier jour.
Commencer avec la bonne fondation
Si tu es attiré par la polyvalence et le confort—surtout pour une première construction—le kit Stratocaster offre une plateforme familière avec beaucoup de place pour la personnalisation. La configuration à trois micros et le sélecteur à cinq positions te donnent un accès immédiat à une large gamme de sons, et le corps contouré rend les longues sessions de jeu confortables.
Si tu préfères un câblage plus simple et un chemin de signal plus direct, le kit Telecaster met moins de composants entre tes doigts et ton ampli. Il y a une raison pour laquelle le design Telecaster a duré plus de soixante-dix ans—il fonctionne.